Le DUP, principal parti unioniste jusqu’alors dominant dans l’assemblée locale d’Irlande du Nord, a reconnu samedi que les républicains du Sinn Fein étaient en passe de remporter une victoire historique aux élections locales.
« Il semble certainement que le Sinn Fein va émerger comme le premier parti », a déclaré le chef du Democratic Unionist Party, Jeffrey Donaldson, sur la chaîne Sky News, répétant que sa formation refuserait de rejoindre un nouveau gouvernement d’union sans changement au statut post-Brexit de la province britannique.
« Cette journée marque un moment de changement très important. C’est un moment déterminant pour notre politique et pour notre peuple », a déclaré de son côté Michelle O’Neill, la dirigeante du Sinn Fein en Irlande du Nord.
This is the election of a generation, it is time for real change! pic.twitter.com/4EpL1mkIw0
— Michelle O’Neill (@moneillsf) May 6, 2022
C’est la première fois que l’ancienne branche politique de l’Armée républicaine irlandaise (IRA), qui a combattu pendant des décennies l’armée britannique, est en position de diriger l’Irlande du Nord après un siècle de domination unioniste et protestante depuis la création de la province en 1921.
Il est temps d’avoir un « débat sain » sur la question de la réunification de l’Irlande, a estimé Michelle O’Neill, alors qu’une majorité de Nord-Irlandais (56%) avaient voté contre le Brexit et que la sortie effective du Royaume-Uni de l’Union européenne (UE) s’est traduite par l’établissement d’une frontière de fait entre la province et la Grande-Bretagne.
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Le poste de Premier ministre en question
Le DUP n’a cependant pas dit son dernier mot, les accords de paix du Vendredi saint de 1998, qui avaient mis fin à la guerre civile, prévoyant qu’un Premier ministre nationaliste ne peut pas diriger la province sans un vice-Premier ministre unioniste.
Or, le DUP laisse planer le doute sur sa disposition à partager le pouvoir avec le Sinn Fein. Son dirigeant, Jeffrey Donaldson, a déclaré samedi que la décision de son parti dépendrait d’une réforme par Londres des « protocoles nord-irlandais » qui régissent le commerce avec l’UE et la Grande-Bretagne depuis le Brexit.
Le Premier ministre britannique, Boris Johnson, doit prononcer un discours à ce sujet la semaine prochaine.
A défaut d’accord de gouvernement entre le Sinn Fein et le DUP, il incomberait de nouveau à Londres de diriger les affaires de l’Irlande du Nord (« direct rule »), comme cela a été très largement le cas ces dernières années.
agences/kkub