Cette restitution répond à une demande formulée en janvier par la Commission nationale des musées et monuments du Nigeria, dont le directeur général, le Pr Abba Tijani, a salué la décision de l’établissement londonien.
« Obtenus par la force »
« Les preuves étaient très claires quant au fait que ces objets ont été obtenus par la force, et une consultation externe a confirmé notre point de vue qu’il était à la fois moral et approprié de rendre leur propriété au Nigeria », a déclaré Eve Salomon, présidente des administrateurs du musée.
Celui-ci va à présent discuter avec la commission nigériane du processus formel de transfert de propriété et de la possibilité que certains objets puissent rester en étant prêtés, pour être exposés ou à des fins de recherches ou d’enseignement.
Musée à Bénin City
Le Nigeria a négocié la restitution des bronzes de Benin avec plusieurs pays européens et prévoit de construire un musée à Benin City, dans le sud de l’Etat d’Edo, pour les y rassembler. En novembre, la France a restitué au Bénin, pays voisin du Nigeria, 26 oeuvres des trésors royaux d’Abomey (sud), pillées en 1892 par les troupes coloniales françaises.
Un coq en bronze et une tête de monarque ont été rendus par le Royaume-Uni au Nigeria au début de l’année. Par ailleurs, la Grèce réclame aussi au Royaume-Uni depuis des décennies les frises du célèbre temple antique du Parthénon à Athènes, exposées au British Museum de Londres. Celui-ci s’est dit récemment ouvert à un accord avec la Grèce pour les partager.
afp/asch