Les Etats-Unis « condamnent fermement le détournement forcé d’un vol entre deux Etats membres de l’UE, et l’exfiltration puis l’arrestation qui ont suivi du journaliste Roman Protassevitch à Minsk. Nous exigeons sa libération immédiate », a déclaré le secrétaire d’Etat américain, Antony Blinken, dans un communiqué.
L’Organisation de l’aviation civile internationale, organisme rattaché à l’ONU, a avancé que l’atterrissage forcé « pourrait être une violation de la Convention de Chicago », qui protège la souveraineté de l’espace aérien des nations.
Les accusations européennes ont été rejetées comme « sans fondement » par Minsk, qui a assuré avoir agi dans la légalité en interceptant ce vol commercial après une alerte à la bombe finalement mensongère.
La Russie a de son côté jugé « choquantes » les réactions européennes, relevant que les Etats occidentaux s’étaient déjà rendus coupables « d’enlèvements, d’atterrissages forcés et d’arrestations illégales ».
12h45 / 2 min. / 24.05.2021
« C’était visible qu’il avait très peur »
Roman Protassevitch, 26 ans, ancien rédacteur en chef de l’influent média d’opposition bélarusse Nexta, a été interpellé dimanche après-midi à la suite de l’atterrissage d’urgence à l’aéroport de Minsk du vol FR4978, un Boeing 737-800 de Ryanair effectuant la liaison Athènes-Vilnius.
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En début de soirée, l’appareil a finalement pu reprendre son vol à destination de la Lituanie, un pays balte membre de l’Union européenne, où il s’est posé avec plusieurs heures de retard sur l’horaire prévu – sans Roman Protassevitch.
« Il ne criait pas, mais c’était visible qu’il avait très peur. On aurait dit que si le hublot avait été ouvert, il aurait sauté », a relaté un passager de l’avion. « Il s’est juste tourné vers les gens et a dit qu’il risquait la peine de mort », a raconté une autre personne à bord.
C’est également ce qu’a avancé sur Twitter la figure de l’opposition bélarusse en exil en Lituanie, Svetlana Tikhanovskaïa, une « peine de mort » que le Bélarus est le dernier en Europe à appliquer.
Des sanctions européennes?
Les chefs d’Etat et de gouvernement de l’UE vont quant à eux discuter lundi soir de nouvelles sanctions contre le Bélarus. « L’incident ne restera pas sans conséquences », a averti le président du Conseil européen, Charles Michel.
L’UE a d’ores et déjà fustigé « une action complètement inacceptable » de la part de Minsk. La confirmation de l’arrestation du journaliste a de fait provoqué un tollé, avec des déclarations courroucées de l’Allemagne, la France ou le Royaume-Uni. L’Otan a demandé une enquête internationale.
Pays voisins du Bélarus, la Pologne a parlé d' »acte de terrorisme d’Etat » et la Lituanie, qui a accordé le statut de réfugié à Roman Protassevitch, a dénoncé un « acte abject ». La Lituanie et la Lettonie ont par ailleurs appelé les vols internationaux à ne plus passer par l’espace aérien bélarusse.
Ecouter les précisions du 12h30:
Avion détourné par la Biélorussie: quelle réaction auront les dirigeants européens?
Encore des zones d’ombre
L’enchaînement des faits comporte encore des zones d’ombre. L’aéroport de Minsk, cité par l’agence de presse officielle Belta, a déclaré dans un premier temps que l’alerte à la bombe ayant entraîné un atterrissage d’urgence vers 14h15 s’était révélée « erronée » après une fouille de l’appareil.
C’est Alexandre Loukachenko qui avait personnellement donné l’ordre à un chasseur MiG-29 de l’intercepter après cette alerte, a dit son service de presse.
L’actuel rédacteur en chef de Nexta, Tadeusz Giczan, a raconté que « quand l’avion est entré dans l’espace aérien bélarusse », des agents des services de sécurité bélarusses (KGB), soutenant qu’une bombe était à l’intérieur, avaient « déclenché une bagarre avec le personnel de Ryanair ». « L’avion a été vérifié, aucune bombe n’a été trouvée, et tous les passagers ont été envoyés faire un contrôle de sécurité », selon Nexta.
Contactée par l’AFP, une porte-parole des aéroports lituaniens a dit avoir reçu comme première explication de la part de l’aéroport de Minsk un conflit entre des passagers et l’équipage.
Ecouter la correspondance de Jean-Didier Revoin depuis Moscou: Arrestation de l’opposant Roman Protasevich: correspondance de Jean-Didier Revoin
afp/jfe