Des manifestants pro-Pékin et pro-Taïwan se faisaient face devant la bibliothèque présidentielle Ronald Reagan, dans la ville de Simi Valley, lors de l’arrivée de la dirigeante, officiellement en « transit » par les Etats-Unis sur le chemin du retour après une tournée en Amérique latine.
Cette rencontre irrite grandement Pékin, les autorités chinoises ayant promis de « riposter » et multipliant les déclarations courroucées ces dernières semaines.
La Chine considère que Taïwan est une de ses provinces à reprendre, en privilégiant une « réunification pacifique », mais sans exclure d’employer la force. Au nom de son principe d’ »une seule Chine », aucun pays n’est censé entretenir de liens officiels avec Pékin et Taipei en même temps.
Opposition chinoise
Lors d’un ultime avertissement lundi, le ministre des Affaires étrangères a rappelé que « la Chine est fermement opposée » à l’entrevue entre le troisième personnage de l’Etat américain et la dirigeante taïwanaise, issue d’un parti indépendantiste.
Pékin a aussi expliqué être prêt à « défendre fermement sa souveraineté nationale et son intégrité territoriale », sans évoquer expressément d’éventuelles manoeuvres militaires.
Les Etats-Unis entretiennent de longue date une « ambiguïté stratégique » sur la question taïwanaise. Cette doctrine vise autant à dissuader la Chine d’envahir Taïwan qu’à empêcher les dirigeants de l’île de provoquer Pékin en déclarant officiellement son indépendance.
Washington reconnaît Pékin depuis 1979, mais reste l’allié le plus puissant de Taïwan ainsi que son principal fournisseur d’armes. Le soutien à l’île est l’un des rares consensus au sein des deux partis au Congrès américain et sous le mandat de Tsai Ing-wen, Taïwan s’est rapproché des Etats-Unis.
Visite de Nancy Pelosi en août dernier
En août dernier, la présidente taïwanaise a reçu à Taïwan la démocrate Nancy Pelosi, à la tête de la Chambre des représentants avant Kevin McCarthy.
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Cette visite avait provoqué l’ire de Pékin, qui avait réalisé des exercices militaires autour de l’île d’une envergure inédite depuis le milieu des années 1990.
Kevin McCarthy « s’obstine à encore vouloir jouer la carte de Taïwan » afin de contenir Pékin, a estimé lundi le consulat de Chine à Los Angeles dans un communiqué. « Il va sans doute commettre à nouveau la même erreur, qui fera encore plus de tort à la relation sino-américaine. »
Renoncement à un voyage sur l’île
Comme Nancy Pelosi, le dirigeant républicain souhaitait initialement se rendre à Taïwan. Il a finalement opté pour une approche moins frontale, en rencontrant Tsai Ing-wen avec plusieurs élus du Congrès dans la banlieue de Los Angeles.
L’administration Biden a également minoré l’importance de cette rencontre, le secrétaire d’Etat Antony Blinken rappelant mercredi qu’il ne s’agissait que d’un « transit » de la dirigeante taïwanaise et pas d’une visite officielle. Il a appelé Pékin à ne pas se servir de l’entretien comme « excuse » pour « faire monter les tensions ».
Lors de sa tournée en Amérique latine, Tsai Ing-wen a fait escale à Belmopan, la capitale du Belize, où elle a participé à un événement sur l’empowerment des femmes. [Taiwan Presidential Office – Reuters]
L’enjeu de la reconnaissance
De son côté, Tsai Ing-wen, dont le mandat présidentiel se termine l’an prochain, cherche à montrer que Pékin n’a pas réussi à isoler diplomatiquement Taïwan depuis son arrivée au pouvoir en 2016.
La Chine a convaincu plusieurs pays de ne plus reconnaître Taïwan ces dernières années. Dernier en date, le Honduras a annoncé sa décision fin mars.
Seuls treize Etats reconnaissent encore Taiwan, dont le Belize et le Guatemala, que Tsai Ing-wen a visités lors de sa tournée, après une première étape à New York. Avant de passer la main, la dirigeante souhaite cimenter la confiance des Taïwanais dans sa formation, le parti démocrate progressiste.
afp/ami
Pékin promet une réponse « déterminée »
La Chine a promis jeudi une réponse « déterminée » après la rencontre aux Etats-Unis entre la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen et le président de la chambre américaine des représentants Kevin McCarthy. Pékin avait déjà lancé des avertissements avant la rencontre.
« En réponse aux actes de collusion gravement erronés entre les Etats-Unis et Taïwan, la Chine prendra des mesures déterminées et efficaces pour sauvegarder la souveraineté nationale et l’intégrité territoriale », a indiqué le ministère chinois des affaires étrangères dans un communiqué publié par l’agence Chine Nouvelle.
De son côté, la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen a salué le « soutien indéfectible » des Etats-Unis à l’île.
Visite à Taïwan pas exclue
Dans ce contexte inflammable, Kevin McCarthy a adopté un ton prudent. Il a assuré que la relation entre Taïpei et Washington était « plus forte » qu’elle ne l’a jamais été. L’élu de Californie était entouré d’un grand groupe de parlementaires, républicains comme démocrates, pour recevoir la présidente taïwanaise.
« Leur présence et leur soutien indéfectible rassurent le peuple taïwanais. Nous ne sommes pas isolés, nous ne sommes pas seuls », s’est félicitée Tsai Ing-wen.
Le président de la chambre des représentants, qui souhaitait initialement se rendre à Taïwan, a évité d’évoquer directement la Chine aux côtés de Mme Tsai, mais s’est montré plus direct lors d’une conférence de presse après la rencontre.
« Il n’y a pas lieu de prendre des mesures de rétorsion », a-t-il plaidé. Mais « la Chine ne va pas me dire où je peux aller ni à qui je peux m’adresser », a-t-il ajouté, sans exclure une future visite sur l’île.
Il a également appelé à « continuer les ventes d’armes à Taïwan », qui sont, selon lui, le « meilleur moyen » d’empêcher une invasion chinoise de l’île. « C’est une leçon essentielle que nous avons tirée de l’Ukraine, à savoir que l’idée de simples sanctions à l’avenir n’arrêtera personne », a-t-il insisté.