Cette fermeture intervient près d’un an après que Pékin a imposé cette loi drastique, destinée à mettre fin à toute dissidence dans l’ancienne colonie britannique.
« Apple Daily a décidé que le journal cessera ses activités à partir de minuit et que le 24 juin sera son dernier jour de publication », a écrit le journal sur son site internet. Celui-ci cessera d’être mis à jour à partir de minuit.
Perquisition et arrestations
Une vaste opération avait été menée le 17 juin contre le quotidien que les autorités entendaient depuis longtemps réduire au silence. Plus de 500 policiers avaient débarqué dans la salle de rédaction pour procéder à une perquisition. Ils avaient arrêté cinq de ses dirigeants en raison d’une série d’articles qui, selon la police, appelaient à des sanctions internationales contre Pékin.
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Deux d’entre eux, le rédacteur en chef du titre Ryan Law et son directeur général Cheung Kim-hung, avaient été formellement inculpés le lendemain pour collusion avec un pays étranger. Ils sont depuis en détention et encourent la prison à vie.
Les autorités ont également gelé 18 millions de dollars d’actifs, empêchant ainsi le journal, fondé en 1995 par le magnat de la presse Jimmy Lai, actuellement en détention, de poursuivre ses activités. Pour cela, elles ont invoqué la drastique loi sur la sécurité nationale imposée par la Chine.
Opinions politiques criminalisées
Mercredi, le principal éditorialiste du quotidien, qui signait ses papiers sous le nom de Li Ping, a également été arrêté pour collusion avec des puissances étrangères. Le fondateur du journal est condamné à plusieurs peines de prison pour son implication dans des manifestations pro-démocratie en 2019.
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C’est la première fois que des opinions politiques publiées par un organe de presse de Hong Kong entraînent des poursuites en vertu de cette loi controversée.
La présence d’un jury était obligatoire pour juger des crimes d’une telle gravité jusqu’à l’entrée en vigueur de cette législation. Cette dernière s’attaque aux infractions relevant de la sécession, de la subversion, du terrorisme et de la collusion avec les forces étrangères.
Dans les faits, sa formulation très floue a permis de réprimer toute voix dissidente. Plus d’une soixantaine de personnes ont été inculpées pour avoir enfreint cette loi, dont de nombreuses figures du mouvement pour la démocratie. La plupart sont actuellement en détention provisoire.
agences/iar