Lire aussi: Bilan alourdi à 24 morts mais décrue après les inondations en Belgique
Le bilan pourrait être bien plus lourd au fil des heures. « Il est à craindre davantage de décès », a indiqué la police locale de Coblence, en Rhénanie-Palatinat, une des régions les plus touchées dans l’Ouest du pays. Dans ce seul Etat allemand, les autorités ont par ailleurs enregistré « environ 618 blessés ».
« Nous devons présumer que nous allons trouver d’autres victimes », a prédit Carolin Weitzl, maire d’Erfstadt, non loin de Cologne, où un énorme glissement de terrain a emporté des terrains et des maisons.
Scènes de désolation
Les habitants qui ont pu se mettre à l’abri mercredi soir, lorsque les inondations ont débuté, regagnent progressivement leur domicile.
Des scènes de désolation les attendent: maisons défoncées, arbres arrachés, voitures retournées, routes et ponts effondrés, réseaux coupés.
Dans toutes les localités sinistrées, pompiers, protection civile, responsables communaux, militaires -certains au volant de chars- ont débuté le colossal travail de déblaiement et nettoyage des amas de débris boueux qui obstruent souvent les rues.
Schuld près de Bad Neuenahr-Ahrweiler, dans l’ouest de l’Allemagne, le 16 juillet 2021. [Christof Stache – AFP]
L’ampleur de la catastrophe commence seulement à apparaître. Il faut pomper l’eau, évaluer la solidité des bâtiments endommagés, dont certains devront être abattus, rétablir l’électricité, le gaz, le téléphone, héberger les personnes qui ont tout perdu.
Vision apocalyptique en arrivant dans la petite ville de Ahrweiler. Ici, l’eau est montée jusqu’à 3,20 mètres emportant tout sur son passage. @RTSinfo pic.twitter.com/TKA3DtxbyQ
— Romain Boisset (@RomainBoisset) July 16, 2021
David et Nina ont tout perdu. Dans leur villa, l’eau est montée jusqu’au plafond du rez-de-chaussée. @RTSinfo pic.twitter.com/ih8wmTGyHW
— Romain Boisset (@RomainBoisset) July 16, 2021
Les perturbations des réseaux de communication, qui rendent de nombreuses personnes injoignables, compliquent tout chiffrage du nombre de disparus.
Si les pluies doivent cesser ce week-end sur les régions les plus touchées, les autorités restent sur le qui-vive. Dans le district de Heinsberg, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, un barrage sur la rivière Rour, un affluent de la Meuse, s’est rompu vendredi soir, conduisant à l’évacuation de 700 personnes.
Préjudice de plusieurs milliards d’euros
Le gouvernement a indiqué travailler à la mise en place d’un fond d’aides spéciales, alors que le préjudice devrait atteindre plusieurs milliards d’euros.
La solidarité s’organise aussi, avec des appels aux dons lancés dans tout le pays, des collectes locales, des soutiens financiers promis par de grandes entreprises, comme le constructeur automobile Volkswagen.
Les dégâts sont « si importants qu’ils nous occuperont pendant longtemps », a prévenu la dirigeante de Rhénanie-Palatinat, Malu Drayer, tandis que son homologue de Rhénanie du Nord-Westphalie, Armin Laschet, a parlé d’une « catastrophe d’ampleur historique ».
Voir le reportage du 19h30 sur l’impact politique de la catastrophe
Angela Merkel, de retour d’une visite aux Etats-Unis, a prévu de se rendre bientôt sur les lieux des inondations.
Dans l’Ouest de l’Allemagne traversé par l’axe du Rhin, ce sont surtout de petits cours d’eau, peu protégés, qui sont sortis brutalement de leur lit sous l’effet de pluies en forme de déluge, envahissant des dizaines de zones habitées construites souvent sur des zones inondables.
afp/cab